IT投資緊縮期 CIO如何過冬？
時間：2005/7/20
在IT預算持續經歷了幾年緩慢增長甚至停滯之后，如果生產企業的CIO認為對有限的IT資源爭奪的激烈程度依舊和從前一樣，他們就錯了——由于監管遵從全球化等種種力量的刺激，對新一輪IT投資的壓力變得越來越大。
大多數生產企業在控制IT開支，他們中的大多數是在受千禧年問題鼓舞在20世紀末進行大規模技術投資之后養成這一習慣的，要知道，在此之后是一場令人痛苦不堪的制造業大衰退。盡管據諸如AMR Research(波士頓)公司等調察機構表示，2005年IT預算平均增長7.4%，但是許多生產企業仍繼續向CIO施加壓力，要求他們抑制任何預算增長。
從事多種生產經營的制造商Ametek公司(賓夕法尼亞州Paoli)CIO Bill Lawson表示:“在過去的七八年中，我們的IT投資一直持平，甚至略微下降。我們永遠都會進行IT投資，但是投資比率和現在相比不會有太大的出入?！?/P>
不斷的升級需求
可是對新的IT服務的需求卻在繼續增長，IT資源的供應繼續增加。許多生產企業的CIO得出的結論是，盡管他們不在IT方面進行更多的投資，但他們必須進行更明智的投資。調查機構AMR的執行副總裁Bill Swanton表示:“對IT資源的爭奪將會加劇。多數IT預算的60%～80%僅用于維持所安裝設備的運行。IT將與車間、設備及其他潛在項目進行投資競爭?！?/P>
那么是什么力量在驅動對IT資源的需要日益增加呢?一個重要因素是全球化。隨著生產企業繼續在全球越來越廣泛的范圍內分散生產和供應網絡，許多企業開始意識到，要想避免在全球經營范圍內出現混亂局面，需要有連貫一致并經過整合的流程與系統。這導致許多制造商考慮升級現有業務與工廠生產自動化系統。
以Dana公司(位于俄亥俄州托萊多)為例。這一年銷售額達91億美元的汽車部件制造商目前在28個國家建有240座大工廠。然而，直到最近，該公司的IT都是以高度分散的方式運營。公司各大部門都有自己的CIO，在系統和業務流程方面幾乎沒有標準化可言。但是，去年一位來自Pepsico公司的CIO——Bruce Forrester來到Dana，使這一切得到改觀。這是因為Bruce Forrester認為，提高效率的最佳做法是集中管理IT功能，開展連貫一致的項目管理流程，并盡可能實現核心企業應用的標準化。Forrester說:“我們將實施一些重大項目。過去，我們讓工廠按照它們的意愿經營，這往往使技術過于老化。我們正在考慮實施的項目的確需要投入成本，但正是這些做法會使技術回歸到應有的位置?！?/P>
此外，對技術預算的壓力逐漸增加也與需要遵從政府的監管有關。影響美國上市公司的Sarbanes-Oxley財務報表法案是最為大家所熟知的，該法案對制造商有著巨大影響。但是許多垂直產業——從高科技到日常消費品，也要面對大量新的監管規定。其中許多要求升級現有的財務或其他系統，甚至部署新系統，以便進行分析和財務管理。AMR Research最近對IT及業務主管所做的一項調查表明，遵從政府的監管規定將成為未來一年內推動IT預算增長的第二個重要因素，只有客戶驅動的排名比它更高。
甚至企業合并軟件市場的趨勢也在迫使生產企業加速對軟件的投資，尤其是對軟件升級的投資。像SAP和Epicor軟件公司等廠商已經開始鼓勵制造業客戶將圍繞面向服務架構創建的企業應用升級到新版本。同時，像Oracle和SSA Global以及Microsoft已經開始競相合并收購的產品線，并說服客戶升級到他們最新推出的企業軟件。
然而，正如許多制造商通過來之不易的經驗所發現的:這種重要的軟件升級可能需要付出極其高昂的成本，而且帶給企業的價值往往是不確定的。
不升級也有理由
如果制造商日漸尋求各種方式推遲升級，只有在優勢極其顯著時才同意向新版本移植，這也并不令人驚訝。AMR對推遲升級的公司進行的調查發現，有76%的企業表示，他們這樣做只是因為看不到升級企業應用的業務價值。根據Managing Automation對IT開支的調查，48%的大規模生產企業表示，他們只是迅速抓住有利時機升級應用軟件，以便支持重大業務計劃;16%的企業表示，他們進行升級只是為了避免廠商停止對他們的應用軟件進行支持。
Ametek的Bill Lawson屬于已經決定緩慢升級企業應用軟件的IT主管之一，他寧愿將公司有限的技術預算投入到可帶來具體、明顯的業務價值的項目。Ametek在過去的三年中已經收購了14家公司。通常，當Ametek收購一家公司時會將業務移植到最新發布的企業軟件標準，即Oracle的電子商務套件(E-Business Suite)。然而，在那之后，Ametek一般不再繼續將那些業務升級到Oracle應用軟件的最新版本。因此，它的業務部門正在運行多種不同的Oracle版本，以及一些其他傳統應用軟件。
原因何在?如果沒有壞掉，就不要修復，Lawson 如是說。他表示:“我們通常停留在某種既定的版本，除非是業務表現出對新技術的需求或者給定版本顯示出不穩定性。通常這兩種情況都不會表現出來?！币话愠霈F例外的情況是，根據新的監管規定的要求，企業需要升級以獲得新的軟件功能。
許多制造商現在正在尋求低成本的軟件維護，包括由來自第三方維護服務供應商提供的服務，例如由現在歸于SAP的TomorrowNow公司提供的服務。
如何少花錢
由于“保持原位不動”的哲學在限制預算的制造商中間擴展開來，因此一些軟件廠商迫不得已調整了向態度勉強的客戶銷售升級軟件的方式。微軟、SSA Global和Oracle已被迫延長對最近收購的目前企業應用的支持。例如，就在Oracle于今年1月份接管PeopleSoft/JD Edwards之后，JDE OneWorld XE ERP的用戶成功地迫使Oracle延長對產品的兩年支持，而不是按照原計劃停止支持。同樣，SSA Global最近承諾，只要客戶愿意支付維護費用，將永遠不會停止對現有產品的支持，盡管SSA表示維護成本可能會隨著產品的老化而增長。
SSA Global 的首席技術官Cory Eaves說:“對于我們的更多客戶來說，必須同其他投資一樣從財務方面嚴格證明升級的正當性。如果客戶僅僅是因為廠商威脅停止支持而努力證明升級是正當的，這種做法是可疑的?！?/P>
但是，對于一些制造商來說，進行明智的IT投資并不僅僅是頑固地揪住企業軟件升級等購買不放。更多的企業還引入流程、組織結構和工具，他們相信這些可為IT預算流程帶來更多的嚴格性、透明度和可解釋性。
SGI公司CIO Dean Drougas表示:“我是公司中自由支配資本的最大開銷者之一。當涉及到證明在業務部門投資的正當性時，我和我的許多同事過去都談論與業務沒有任何關系的技術性原因。如今我們不得不說業務語言，以確保IT正在為業務提供適當的服務?！?/P>
由于更多的制造商將IT視為集中、共享的服務，他們的客戶——業務部經理們，要求提供關于有限的IT資源投向何處和實現什么目的的更明確、更新的信息。而IT部門要求業務部在批準之前提供對于IT項目的明確要求與目標，這在許多企業都是前所未有的事情。
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